Совет Десяти

   Десять членов нового совета избирались сроком только на один год, в течение которого они обладали неограниченной властью шпионить за любым венецианцем и преследовать его по своему усмотрению, но каждого из десяти по истечении срока его должности можно было привлечь к ответственности за нарушение справедливости.
   Совет Десяти, обосновавшийся во дворце Дожей, столь широко пользовался анонимными доносами, что в здании во многих местах в стенах сделали прорези и прикрепили к ним скульптурные маски, изображающие человеческие лица с открытыми ртами, для опускания туда доносов; маски эти называли «устами льва», который оставался всегда символом Венеции.
   Большой совет издавал законы и выбирал всех должностных лиц; исполнительная власть находилась в руках сената, заседавшего тоже во дворце Дожей, а Совет Десяти охранял государство, имея право жизни и смерти над любым венецианцем, начиная с дожа; за ним следили особо внимательно, окружая его все большей и большей роскошью, по мере того как сводили на нет его реальную власть.
   Дож, разодетый в пышные наряды из узорчатой парчи, служил украшением Венеции, являясь ее полномочным представителем только в отношениях с... морем.
   Венецианцы всегда глубоко почитали море, от которого зависела вся их жизнь, и поэтому ежегодно справляли обряд обручения с морем, служивший символом их единения с опасной стихией; дож всходил на роскошно изукрашенный корабль, называвшийся «Буцентавр», выплывал в открытое море и с борта бросал в волны драгоценный перстень, произнося при этом по-латыни сакраментальную фразу: «Мы обручаемся с тобой, море, в знак истинной и вечной власти».