Средневековая Венеция

   К середине XII в. венецианская знать оказалась столь крепко спаянной общностью интересов, что появилась возможность ограничить единоличную власть дожа. С этого времени постепенно от века к веку дожи теряют реальную власть, но внешне их образ жизни становится все более и более пышным.
   Серьезные государственные дела перешли к Большому совету, обладавшему высшей законодательной властью. Этот совет, так же как и другие советы, заседал во дворце Дожей, вся жизнь которых находилась под бдительным контролем.
   Венецианская знать расселилась главным образом по берегам Большого канала. Его длина составляет 3800 м, а ширина колеблется от 30 до 70 метров. Хотя его называют каналом, он не представляет собой искусственного сооружения, это всего-навсего по rio alto — глубокий проток между островами; его глубина достигает 5 метров. Другиё многочисленные протоки, так называемые малые каналы, нешироки, а глубина их— около 2 метров.
   Поскольку земли мало, то дома, основная часть которых стоит на суше, построены так, что стены их фасадов держатся на сваях и кажутся вырастающими прямо из воды.
   За домами вьются очень узкие улочки; каждый дом имеет два входа — с суши и с воды. Улицы столь тесны и так часто пересекаются крутыми горбатыми мостиками, что проехать по ним невозможно, и Венеция оказалась вынужденной пользоваться исключительно водным транспортом.