Новая базилика

   К началу XI в. венецианцы очистили Адриатическое море от пиратов и сделались его хозяевами. Византийский император Алексей Комнин (1081 —1118) предоставил им торговые привилегии в благодарность за помощь, оказанную в борьбе с сарацинами и норманнами.
   В XI веке Венеция стала столь богатой, что смогла позволить себе приступить к строительству новой базилики св. Марка, намереваясь создать церковь невиданной красоты и роскоши.
   Сан Марко, строившийся до XV в., оказался столь замечательным, что вошел в историю как собор св. Марка, хотя официально в течение всего средневековья кафедральным собором не был (эта роль до 1807 года принадлежала церкви Сан Пьетро ди Кастелло, основанной в IX веке; ее фасад относится к XVI в., а интерьер обновлен в XVII в.).
   Новая базилика св. Марка строилась как главное общественное здание города, как символ его богатства и могущества. Сооружая его, думали не о прославлении римской церкви, а о славе Венеции; строительство началось около 1063 года при доже Доменико Контарини как раз в то время, когда другой богатый торговый город Пиза, господствовавший на Тирренском море, начал строить у себя гигантский мраморный собор, так что венецианцы и пизанцы как бы вступили в соревнование.
   Разумеется, ни те, ни другие, не могли забывать о боге, ибо в высшей степени зависели от превратностей судьбы, постоянно подвергаясь опасности со стороны моря, всегда готового поглотить их вместе с кораблями и всеми их богатствами.
   В Венеции хозяином оставалась знать, а папа, пользовавшийся большим внешним почетом, никакой особой власти здесь не имел, хотя официально почитался наместником бога на земле; однако люди средневековья, а венецианцы особенно, всегда прекрасно понимали, что разница между богом и его наместником весьма существенна и, пребывая в великом страхе перед первым, сравнительно мало обращали внимания на второго.